नौकरियों की बजाय मुफ्त राशन कब तक?: सुप्रीम कोर्ट
सुप्रीम कोर्ट की बेंच उस वक्त हैरान रह गई जब केंद्र ने बताया कि 2013 के राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम (NFSA) के तहत 81 करोड़ लोगों को मुफ्त या रियायती दरों पर राशन दिया जा रहा है। अदालत ने रोजगार सृजन की आवश्यकता पर जोर देते हुए पूछा कि मुफ्त राशन कब तक दिया जा सकता है? दरअसल, अदालत कोविड महामारी के दौरान प्रवासी मजदूरों को मुफ्त राशन देने के एक मामले की सुनवाई कर रही थी।
जस्टिस सूर्यकांत और मनमोहन की बेंच उस समय हैरान रह गई जब केंद्र ने यह जानकारी दी कि 81 करोड़ लोगों को राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम 2013 के तहत मुफ्त या सब्सिडी वाला राशन दिया जा रहा है। अदालत ने केंद्र के पक्षकार सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता और अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी से पूछा, “क्या इसका मतलब यह है कि सिर्फ करदाता ही इससे वंचित हैं?”
एडवोकेट प्रशांत भूषण, जो 2020 में कोविड महामारी के दौरान शुरू किए गए प्रवासी मजदूरों के मुद्दों और समस्याओं पर स्वत: संज्ञान मामले में एक एनजीओ की ओर से पेश हुए, ने कहा कि इस अदालत ने समय-समय पर सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को निर्देश दिया था कि वे प्रवासी मजदूरों को राशन कार्ड जारी करें ताकि वे केंद्र द्वारा प्रदान किए गए मुफ्त राशन का लाभ उठा सकें। उन्होंने कहा कि ताजे आदेश में यह कहा गया है कि जिनके पास राशन कार्ड नहीं हैं लेकिन वे पोर्टल पर पंजीकृत हैं, उन्हें भी मुफ्त राशन दिया जाएगा।
जस्टिस सूर्यकांत ने कहा, “मुद्दा यह है कि जिस पल हम राज्यों को सभी प्रवासी मजदूरों को मुफ्त राशन प्रदान करने का निर्देश देंगे, वे यहाँ से भाग जाएंगे, राज्य लोगों को खुश करने के लिए राशन कार्ड जारी कर सकते हैं क्योंकि वे अच्छी तरह जानते हैं कि मुफ्त राशन प्रदान करने की जिम्मेदारी केंद्र की है।”
प्रशांत भूषण ने कहा कि प्रवासी मजदूरों की संख्या बढ़ी है, लेकिन सरकार 2011 की जनगणना के आंकड़ों पर निर्भर कर रही है। इस पर बेंच ने कहा कि “हमें केंद्र और राज्यों के बीच इस मुद्दे को नहीं बांटने देना चाहिए, वरना यह बहुत कठिन हो जाएगा।” तुषार मेहता ने कहा कि इस अदालत के आदेश कोविड से संबंधित थे।
सॉलिसिटर जनरल ने कहा कि कुछ ऐसी एनजीओ थीं जो महामारी के दौरान धरातल पर काम नहीं कर रही थीं और वे हलफनामे में बता सकती थीं कि याचिका दायर करने वाली एनजीओ उनमें से एक थी। उन्होंने कहा कि “आर्म चेयर एनजीओ” द्वारा दिए गए आंकड़ों पर विश्वास नहीं किया जाना चाहिए, जो लोगों को राहत प्रदान करने के बजाय सुप्रीम कोर्ट में याचिका तैयार करने और दाखिल करने में व्यस्त थीं।
26 नवंबर को, सुप्रीम कोर्ट ने मुफ्त वितरण से संबंधित समस्याओं को रेखांकित करते हुए कहा था कि जब कोविड महामारी के दौरान परेशान प्रवासी मजदूरों को राहत दी गई थी, तो परिस्थितियां अलग थीं। 29 जून, 2021 को एक निर्णय में और उसके बाद के आदेशों में, अदालत ने अधिकारियों को कई निर्देश दिए थे, जिसमें सभी प्रवासी श्रमिकों को ई-श्रम पोर्टल पर पंजीकरण कराकर राशन कार्ड देने के लिए कहा था, जो महामारी के दौरान कठिनाई का सामना कर रहे थे।
2 सितंबर को, अदालत ने केंद्र से कहा था कि वह एक हलफनामा दाखिल करें जिसमें 2021 के फैसले की अनुपालना और इसके बाद प्रवासी श्रमिकों को राशन कार्ड देने और अन्य कल्याणकारी उपायों के बारे में निर्देश दिए गए हों। केंद्र ने पहले कहा था कि वह राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम के तहत सभी पात्र लोगों को राशन प्रदान कर रहा है। सुप्रीम कोर्ट ने 2021 के फैसले में असंगठित श्रमिकों के लिए राष्ट्रीय डेटाबेस बनाने में केंद्र की निष्क्रियता और लापरवाही को माफ़ी योग्य नहीं बताया और 31 जुलाई 2021 तक सभी प्रवासी श्रमिकों को पंजीकृत करने और उन्हें सभी कल्याणकारी योजनाओं का लाभ देने का आदेश दिया था।
अदालत ने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को आदेश दिया था कि वे महामारी के समाप्त होने तक उन्हें मुफ्त सूखा राशन प्रदान करने के लिए योजनाएं बनाएं, जबकि केंद्र को अतिरिक्त खाद्यान्न आवंटित करने और संबंधित विभागों को प्रवासी मजदूरों को खाद्यान्न आवंटित और वितरण करने का निर्देश दिया था।