व्हीलचेयर पर अंतरिक्ष में जाने वाली पहली अंतरिक्ष यात्री सुरक्षित लौट आईं
एक जर्मन इंजीनियर व्हीलचेयर का उपयोग करने वाली दुनिया की पहली व्यक्ति बन गई हैं, जिन्होंने अंतरिक्ष यात्रा की, और टेक्सास से रवाना होने वाली ब्लू ओरिज़न की एक उप-कक्षीय उड़ान के माध्यम से एक ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की। माइकेला बेंथहाउस, जो सात साल पहले माउंटेन बाइकिंग के एक हादसे में रीढ़ की हड्डी में चोट का शिकार हुई थीं, शनिवार को जेफ़ बेज़ोस द्वारा स्थापित अंतरिक्ष पर्यटन कंपनी ब्लू ओरिज़न के 10 मिनट के मिशन में सवार हुईं। इस उड़ान में बेंथहाउस समेत छह यात्री शामिल थे, जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त सीमा, कार्मन लाइन, से कुछ आगे तक गए।
कंपनी द्वारा लैंडिंग के बाद जारी किए गए वीडियो में बेंथहाउस ने कहा, “यह सबसे शानदार अनुभव था।” उन्होंने बताया कि उन्हें विशेष रूप से उड़ान के दौरान ऊँचाई की ओर यात्रा और माइक्रोग्रैविटी (कम वजन की स्थिति) का अनुभव बहुत पसंद आया। न्यू शेपर्ड रॉकेट ने टेक्सास में ब्लू ओरिज़न के लॉन्च साइट से 14:15 ग्रीनविच समय पर उड़ान भरी।
बेंथहाउस, जो यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी में कार्यरत हैं, ने कैप्सूल के हीच से निकलते हुए एक बेंच की मदद से स्वयं व्हीलचेयर से कैप्सूल में स्थानांतरण किया। ब्लू ओरिज़न ने बताया कि पहुँच सुनिश्चित करने के लिए अतिरिक्त ज़मीन सहायता उपकरण लगाए गए थे।
बेंथहाउस ने कहा कि उनका यह सफर उस समय शुरू हुआ जब उन्होंने ऑनलाइन एक रिटायर्ड अंतरिक्ष इंजीनियर से संपर्क कर पूछा कि क्या किसी विकलांग व्यक्ति के लिए अंतरिक्ष यात्री बनना अब भी संभव है। इस संपर्क के परिणामस्वरूप उन्हें हंस कोंग्समान की मदद मिली, जो स्पेसएक्स के पूर्व कार्यकारी हैं। वे भी इस उड़ान में सवार थे और जरूरत पड़ने पर मदद के लिए पास ही बैठे थे। कोंग्समान ने ब्लू ओरिज़न के माध्यम से जारी किए गए टिप्पणियों में कहा, “उन्होंने मुझे इस काम को संभव बनाने में मदद करने के लिए प्रेरित किया।”
कंपनी के अधिकारियों ने कहा कि यह मिशन अंतरिक्ष तक पहुँच को बढ़ाने के प्रयासों को दर्शाता है। न्यू शेपर्ड के वरिष्ठ उपाध्यक्ष फ्लो जॉइस ने कहा, “यह उड़ान साबित करती है कि अंतरिक्ष सभी के लिए है।” मिशन की लागत का खुलासा नहीं किया गया। यह ब्लू ओरिज़न की 16वीं मानव उप-कक्षीय उड़ान थी, ऐसे समय में जब निजी कंपनियाँ बढ़ती अंतरिक्ष पर्यटन मार्केट में एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा कर रही हैं।